当古老的语言被遗忘时，北美的第一份报纸似乎显得无害，其内容充满了天花爆发、毁灭性火灾和部队调动等戏剧性事件的报道。然而，1690年9月25日，由英国侨民本杰明·哈里斯在波士顿发行的《国内外公共事件》激怒了殖民当局，仅发行四天便被迫停刊。这份四页的出版物的首期也成为了它的最后一期，直到14年后本土新闻业才得以恢复。
历史学家查尔斯·e·克拉克在1991年指出：“哈里斯的大胆尝试失败并不令人意外。”他认为，17世纪对印刷和权威的看法，加上当时动荡的政治环境，使得《公众事件》这样的出版物几乎无法存在。
哈里斯是一位出版商和作家，因印刷反天主教的小册子而遭到强烈反对，最终逃离英国。1686年他在波士顿定居，开设了一家受欢迎的咖啡馆，成为当地人讨论时事和新书的聚集地。正如殖民时期的印刷工和历史学家以赛亚·托马斯所说，哈里斯是言论自由的“坚定支持者”，也是“我见过的最聪明、最天真的同伴”。
受到咖啡馆成功的启发，哈里斯决定出版一份月刊。他在头版上写道，该出版物的目标是确保“难忘的事件”不会“被忽视或遗忘”；教育“世界各地的人们，以便他们更好地了解国内外公共事务”；并揭穿当时在英国殖民地流传的“许多恶意捏造的虚假报道”。
《公共事件》的首期也是唯一一期，涵盖了广泛的话题，从一位妻子最近去世的“虔诚男子”自杀，到英法之间的战争，再到“普利茅斯地区的基督教印第安人”庆祝感恩节的新一天。但引起当局注意的是其中两个更为淫秽的报道。
哈里斯提到，在最近一次对法属阿卡迪亚的远征中，英国的莫霍克盟友俘获了法国人，“他们以一种极其野蛮的方式对待这些人，任何英国人都不会同意。”出版商随后指责英国领导人对莫霍克人“过于信任”。哈里斯不仅批评英国人，还将目光转向法国，指责路易十四与其儿子的妻子发生乱伦关系。他写道，这种行为导致国王的儿子决心“废黜他的生命和王国”。
马萨诸塞州州长和议会迅速发布命令，禁止未来发行《公共事件》，仅在四天后的9月29日就出现了。命令含糊其辞地提到莫霍克和路易十四的故事，提到该报的“各种可疑和不确定的报道”。但殖民当局主要指责哈里斯没有许可证就发表了他的论文。他们写道，未来任何希望在殖民地发表新闻的人必须首先获得明确的许可。
不久将在塞勒姆女巫审判中扮演重要角色的清教徒牧师科顿·马瑟在一封信中为哈里斯辩护，他写道，出版商没有提到莫霍克人，“但我们应该对他们说的话，否则我们就会自取其罪。”至于那个法国暴君，除了早已在各殖民地报刊上流传的谣言外，书中没有提到他。
尽管马瑟不赞成，官员们仍然坚持他们的决定。“(委员会)的一些成员害怕自由出版及其可能的后果，”威廉·d·斯隆和朱莉·Hedgepeth Williams在《早期美国出版社》中写道。作者解释说，在邻近的美洲原住民团体的突袭和“内部秩序”的崩溃中，许多马萨诸塞州居民“拒绝政府和法院的权威”，导致该委员会“对批评，特别是任何公开印刷品特别敏感”。
至于哈里斯，他并没有因《公共事件》的关闭而气馁。在1695年搬回伦敦之前，他一直在印刷公共文件，这一次得到了殖民政府的批准。在那里，他继续他的出版事业，偶尔因直言不讳的宗教观点与审查人员发生争执。
回到英属美洲，殖民地的第一份连续出版的报纸，约翰·坎贝尔的《波士顿新闻快报》，于1704年4月24日首次发行。这一次，出版商没有冒任何风险。在报纸的头版，醒目地写着“官方出版”——这是政府批准的明确标志。直到1791年，随着第一修正案的批准，新闻自由权才被庄严载入美国宪法。
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