在纽约布鲁克林的农贸市场中,一位年轻母亲在熙熙攘攘的人群中,注意到了凯西·霍彻(Kathy Hochul)那纤细的身影,正经过一个卖薰衣草的摊位。
她俯下身对两个儿子说:“快跟她打个招呼!”男孩们抬头看去,却被周围的喧闹声吸引,显得有些迷茫。
“她会是我们的下一个……”
母亲停顿了一下,纠正了自己。
“她是我们的州长!她一定会赢的,她会再次当上州长!”
男孩们笑了,州长也笑了。
“谢谢你,”霍彻礼貌地回应。
凯瑟琳·C·霍彻尔(Kathleen C. Hochul)的政治生涯始于30年前,当时她在纽约市西北370英里的汉堡市市政委员会任职。过去14个月,她一直担任州长,并在2021年8月24日午夜宣誓就职,接替因性骚扰指控辞职的安德鲁·M·科莫(Andrew M. Cuomo)。
在布鲁克林的农贸市场,两位年轻女子喝着冰咖啡,看到工作人员、相机和竞选传单,还有那位站在人群中的女性。“哦,”其中一人对另一人说,“就像是个名人。”她们继续前行。
霍彻是第一位女性纽约州州长。周二,她希望能成为首位当选的女性州长,以保住她的职位。
尽管这是一个历史性的时刻,但选民对霍彻的选举热情并不高,尤其是在中期选举的最后几天。她的共和党对手,长岛东部的众议员李·泽尔丁(Lee Zeldin)突然有了胜利的机会,尽管可能性不大。由于他将犯罪问题作为主要议题,民调支持率与霍彻仅相差几个百分点。共和党的大佬们,如罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和格伦·杨金(Glenn Youngkin)也来助阵,帮助他提升支持率。在纽约州北部,众议院第三大共和党人埃莉斯·斯蒂芬尼克(Elise Stefanik)吸引了3000多人参加他的集会。
焦虑的民主党人开始关注纽约,以帮助霍彻尔渡过难关。副总统哈里斯突然现身,前总统比尔·克林顿和希拉里也回归竞选活动。拜登总统在威彻斯特县的集会上度过了最后一个周末,准备迎接即将到来的大选日。
在这些活动中,民主党人称赞霍彻是一位“务实”的州长,她签署了400多项法案,收紧了枪支法,并推动在气候、儿童保育和经济适用房方面的投资。然而,民主党明星们的到来似乎并未准备好应对共和党在这个蓝州的挑战,也未能为民主党辩护。
周四晚上,在曼哈顿的巴纳德学院(Barnard College)的集会上,霍彻和一群女性演讲者试图团结女子学院的观众,副总统哈里斯详细讲述了与世界领导人会晤的经历,但她提到霍彻的次数寥寥。三天后,克林顿在布鲁克林的集会上为自己1994年的犯罪法案辩护,尽管该法案在今天的进步人士中颇具争议。
在复杂的政治环境中,霍彻保持着低调的形象,这使得她在2022年的竞选中显得不太适应。如今,候选人们凭借现代政治品质崭露头角,而霍彻则是一个上个时代的政治家。她在农贸市场中随和而不张扬,努力在地方、州和联邦政府中逐步上升,希望自己的能力和努力得到认可。在竞选广告中,她展示了州长官邸的灯光:“现在是深夜,州长办公室的灯还亮着,”一个男人的声音说,“凯西·霍彻尔工作很努力,这一点显而易见。”
64岁的霍彻通过不为人知的政治小路走到奥尔巴尼。她是一名律师,曾担任州议员的立法助理。生育后,她搬到布法罗地区,开始参与当地的公民会议。1994年,汉堡市董事会出现空缺时,霍彻被任命填补该席位。她在该委员会任职13年,三次连任,专注于地区问题。2007年,埃利奥特·斯皮策州长任命她担任伊利县书记官。四年后,她参加了特别选举,填补一个倾向于共和党的国会席位,尽管没人认为她会赢,但她以5个百分点的优势成功当选,之后在华盛顿工作19个月后再次竞选失败。2014年,科莫选择霍彻尔担任副州长。
七年来,霍彻在科莫的政府中扮演了相对不为人知的副手角色,直到他因骚扰指控辞职,霍彻才成为候选人。她有14个月的时间来执政,并说服选民让她留任。这并不是霍彻第一次被要求证明自己的能力。
霍彻在农贸市场外对记者说:“回想起来,我总是被低估。”
“这是真实的故事,永远如此。”
州长表示,30年来,这些声音一直在她耳边回响:“‘她会输掉初选。’‘她不会成功。’‘她不会赢。’他们不理解我。”
“我想很多女性都有这种感觉,”她补充道。
最近几周,霍彻开始增加与选民的面对面活动,寻求他们的支持。几个月来,她的竞选被认为是稳操胜券。自2002年9·11恐怖袭击以来,纽约未曾选出过共和党州长。霍彻开始执政时,也开始以现任总统的方式开展竞选,筹集了4500万美元。尽管泽尔丁的支持率逐渐接近,霍彻仍然更倾向于以州长身份进行官方活动,面对通货膨胀和几起备受关注的犯罪事件的挑战。
“在纽约,你必须无情,”斯蒂芬尼克的顾问加勒特·文特里(Garrett Ventry)说。“她不是一个强有力的候选人。她才刚刚开始竞选。”
民主党人对霍彻的行动感到担忧和困惑,尤其是在纽约市这个拥有约五分之二注册选民的地方,为什么她的存在感不够明显。
“他们采用了现任州长的‘玫瑰园’策略,然而她从未当选州长,”民主党策略师梅丽莎·德罗萨(Melissa DeRosa)说。她因科莫的丑闻而退出奥尔巴尼。“在多布斯案的决定后,她遵循了许多民主党竞选活动的路线,倾向于围绕堕胎和特朗普展开,而忽略了实际存在的非常现实的问题。”
自1920年以来,纽约还没有选出过来自纽约州北部的州长。
霍彻在城里时,住在曼哈顿市中心的一家酒店。遇到念错她名字的人并不罕见。(正确的发音是HO-kul。)
霍彻在周末的一次采访中表示:“人们习惯的模式是男性,这是在纽约——但我两者都不是。”“所以这些只是一些固有的挑战。但我从不让它们成为威慑。我不关注他们。我每次都能突破这个障碍。”
作为州长,霍彻任命了创纪录数量的女性担任高级领导职位。她回忆起自己在汉堡市政委员会开始职业生涯时,成为“唯一的女性,直到我不顾很多反对,确保下一个职位由女性担任。”当她去伊利县时,又一次独自呆在满是男人的房间里。“因此,从1994年起,我就一直试图打入男性主导的政界,”霍彻说。“人们不习惯看到女性担任高管职位。”
在农贸市场,霍彻提着一个大手提袋,上面写着纽约不同地区的名字:纽约、阿迪朗达克、尤蒂卡、锡拉丘兹、长岛、宾厄姆顿、哈德逊山谷。她说她想在里面“放很多零食”,尽管她从未能买到。当她向路人打招呼时,纽约州议员乔·安妮·西蒙(D)上前帮忙拍照。“看,”一位在附近徘徊的竞选支持者说,“她拍照的时候是个好议员,对吧?”
霍彻说:“我也是一名前员工。通常都是我在拍照。”
她的丈夫小威廉·J·霍彻(William J. Hochul Jr.)静静地站在人群的边缘,从一个塑料泡沫外带托盘里吃东西。在拥挤的市场上,纽约的第一先生对大多数路过的选民来说是一个无名小辈。当记者找他谈论他的妻子时,他躲到一个农产品摊位的另一边,指着她。“她是你需要找的人,”他说。“我认为你需要和州长谈谈,对吗?那么,你为什么不去和她谈谈呢?”
霍彻继续在人群中穿行。她会见了一名关心打击犯罪的男子,州长表示她对收紧保释法持开放态度,但他承认,他认为泽尔丁的政策会更严厉。
“我们不会回到过去的日子,”他说。霍彻点头表示赞同。
她遇到了一位女性,责备她没有为进步活动人士腾出更多时间。霍彻握着她的手,点了点头。“我想你们可以理解,既要组建一个政府,同时又要在全州范围内开展竞选活动的紧张程度。”
霍彻继续往前走,经过一个卖狗粮的摊位,经过一个卖多肉植物的摊位。通常情况下,选民们都不认识掌管他们州的女性。工作人员和代理人把路人聚集在人群中,在这里合影,在那里简短交流。
霍彻对一名选民说:“让我们提高分数吧。”
“把你的朋友和家人也叫出来!”她对另一个人说。
在布鲁克林人群的外围,霍彻的州运营总监凯瑟琳·加西亚(Kathryn Garcia)在人行道上分发竞选传单。加西亚竞选纽约市长,在民主党初选的最后一轮中以7000票之差输给了埃里克·亚当斯。她说,当你作为一名女性在纽约竞选时,“问题不是你能不能胜任这份工作,而是‘你能不能胜任这份工作,然后你怎么才能让人们投票给你?’”
“这不会发生在男人身上,”她补充道。
国家政治中还有像霍彻这样的人的一席之地吗?
加西亚用不同的方式问了这个问题:“对从事这项工作的人来说?”
霍彻离开农贸市场,坐进她的黑色雪佛兰Suburban的后座,前往几个街区外的下一个活动地点。当她登上集会的舞台时,她对人群发出了掌声。
“你知道我最喜欢什么吗?”她问道。“我喜欢被低估。”
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