研究人员首次构建了一个模型，以估算新西兰的早期殖民者在从东南亚出发的艰难海洋旅程中，为了保持体温而消耗的能量。
研究结果表明，首次从塔希提岛乘独木舟航行到新西兰的人，在体温调节方面所需的能量是进行同样距离的夏威夷旅行者的3.3到4.8倍。
该研究的主要作者、俄亥俄州立大学地理学副教授阿尔瓦罗·黑山（Alvaro Montenegro）指出，通往新西兰的航线需要更多的能量来调节体温，因为其环境比通往夏威夷的航线更加严酷和寒冷。
这一发现为一个长期存在的理论提供了额外的证据，解释了为什么今天的波利尼西亚人具有独特的体型——相对更大、更重、更笨重，这种体型在生活在高纬度、气候较冷地区的人群中更为常见。
黑山表示：“长期以来，人们一直认为，首次到达新西兰的旅行对定居者的身体来说比前往夏威夷等地的旅行要艰难得多。”
“我们能够建立一个模型，实际测量人们到达那里所需的能量，以调节体温，并解释为什么体型更大、更重的人在旅行中更有可能生存下来。”这也是他们后代可能拥有当前体型的原因之一。”
这项研究今天发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
尽管东波利尼西亚的大部分地区是热带，但包括新西兰在内的南部三分之一地区的气候从温暖到冷温带不等。研究人员表示，这可能是其成为地球上最后有人居住的地方之一的原因之一。第一批人大约在14世纪抵达新西兰。
“最根本的问题是，从生理学角度来看，在这些长途殖民航行中，穿越比他们习惯的环境条件更恶劣的热带地区，对人类来说有多困难？”黑山说。
研究人员认为，这些早期定居者使用的是双壳帆船，每艘船上可能有几十名旅行者。
蒙特内格罗和他的同事们之前开发了一个航行模拟模型，可以根据风向和洋流估算这些船只每天的航行距离。在这项研究中，研究人员将该模型与旅行者可能遇到的环境条件（包括气温和风）结合起来。
为了评估身体大小如何影响这些航行中的体温调节能量使用，研究人员使用了三种不同类型的女性和男性身体。一种体型类似于今天的波利尼西亚人，第二种体重更重，第三种则更重且皮下脂肪层更厚。
研究人员估算了旅行者从塔希提岛航行到新西兰所需的能量，并将其与前往夏威夷的旅行者进行了比较，后者的旅行时间大约为23天，与前往新西兰的25天相似。
研究人员使用的模型没有考虑到身体活动所消耗的能量，这无疑是旅行者的额外需求。
结果显示，前往新西兰的能量消耗高于前往夏威夷。
以夏季旅行（比冬季旅行需要更少的能量）为基础，与前往夏威夷的游客相比，每位前往新西兰的游客平均每天需要额外的965卡路里来维持体温。
如果这种不足完全通过燃烧脂肪来弥补，那么那些前往新西兰的人在25天的旅行结束时平均会减掉5.9磅。如果仅通过肌肉量来弥补这一差异，那么整个旅程额外减掉的体重约为13.3磅。
模型计算表明，体型较大的旅行者热量损失较少，因此与体型较小的旅行者相比具有能量优势。女性的优势更为明显。
黑山表示：“无论如何，这趟旅程都非常艰难，但我们的研究结果表明，体型较大的人在面临恶劣条件时具有优势。”
这些发现与今天波利尼西亚人口的体型更大相一致，包括女性比西部人口重31%，男性重24%。
他说：“我们的分析不能确切证明，今天在波利尼西亚看到的体型差异是由于体型较大的人更有可能在最初的旅行中幸存下来并在该地区定居，但这与这一事实是相符的。”
该研究的其他作者包括彭宁顿生物医学研究中心和圣母大学的亚历山德拉·尼克洛；澳大利亚国立大学和坎特伯雷大学的Atholl Anderson；俄勒冈大学的斯科特·菲茨帕特里克；以及圣母大学的卡拉·奥科伯克。
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