美国国家航空航天局的卫星图像显示,世界上最大的炎热沙漠撒哈拉沙漠的贫瘠土地令人惊讶地变成了绿色。
沙漠是地球上最干燥的地方之一,但在一万一千到五千年前的某个地方,它曾经被植被和湖泊覆盖。
被称为非洲湿润期,地球的倾斜发生了变化,使北半球在夏季更靠近太阳。这造成了一个低压系统,将大西洋的湿气带入沙漠。
这不是一次性的事件——科学家们已经确定了在过去的800万年里有230多个绿化时期,大约每21000年发生一次。
该地区最近经历了前所未有的强降雨,一些地区的降雨量超过了半英尺(超过15厘米)。
新的卫星图像显示,摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯和利比亚的沙漠地区出现了植物群落。灌木和树木已开始在河床等低洼地区生长。
9月7日和8日,一场温带气旋给非洲西北部地区带来了罕见的暴雨。事实上,撒哈拉每年的平均降雨量不到8厘米,超过一半的地区降雨量不到3厘米。根据Weather & Radar的数据,降雨事件很罕见,平均每十年不到一次。
然而,据世界粮食计划署(World Food Programme)和美联社(Associated Press)报道,虽然降雨主要落在人口稀少的地区,但洪水造成了1000多人死亡,并影响了14个非洲国家的400万人,破坏了道路,扰乱了电力和供水。
根据科学家的说法,在非洲西北部,植物对短暂的暴雨事件反应迅速,将沙丘变成了绿色景观。
耶路撒冷希伯来大学地球科学研究所的高级讲师Moshe Armon说:“虽然这个地区每年夏天都有一定程度的降雨,但今年的独特之处在于温带气旋的参与。”
这次异常降雨是由热带雨带(热带辐合带)的北移引起的,该热带雨带比平时更北。南半球从东南方向吹来的风与北半球从东北方向吹来的风汇合。汇聚的风、强烈的阳光和温暖的海水的结合导致潮湿的空气和持续的云、雨和雷暴。
通常,在刚果民主共和国和乌干达等赤道地区会有大雨,但这次大雨浸湿了撒哈拉沙漠。
据《华盛顿邮报》报道,科学家们不确定今年ITCZ向北移动如此之远的原因。蒙特利尔魁北克大学研究ITCZ的大气科学教授弗朗西斯科·S.R.波萨塔(Francesco S.R. Pausata)说,这可能是由于北大西洋接近创纪录的高温,加大了南北半球之间的温差。
这也可能与全球变暖对北半球的影响大于对南半球的影响有关:“北半球比南半球有更多的土地,因此它往往更容易变暖,因此它可能会将ITCZ推向更北的地方,”Pausata说。
去年,非洲中北部狭长地带的绿化面积增长最为显著,包括毛里塔尼亚南部、马里南部、布基纳法索、尼日尔南部、尼日利亚北部、乍得南部、苏丹南部,以及南苏丹、厄立特里亚、埃塞俄比亚和肯尼亚的部分地区。
与此同时,包括几内亚、加纳、尼日利亚中南部、喀麦隆和埃塞俄比亚西部部分地区在内的降雨量明显少于往年的南部地区,与去年相比,绿化面积下降幅度最大。
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