在美国波特兰,10月7日(IPS)——全球多个国家正面临出生率下降的问题。2022年,超过100个国家的生育率低于每位女性生育2.1个孩子的更替水平,这些国家占全球人口的三分之二。
过去,低于更替水平的生育率相对少见。然而,如今许多国家的生育率持续低于更替水平,导致人口减少和老龄化问题。
为了应对低生育率,许多国家实施了亲生育政策,包括提供带薪育儿假、灵活的工作安排、可负担的儿童保育、现金奖励、对家庭的支持、补贴辅助生殖治疗,以及促进家务和照顾责任的性别平等。
2023年,美国的生育率降至每位女性生育1.6个孩子的历史最低点,远低于1960年每位女性生育两个孩子的水平,并低于更替水平半个孩子(图1)。
一些人,尤其是私营部门的富人和美国共和党官员,多年来一直在警告美国人口即将面临灭绝的危机,并呼吁女性多生孩子。
他们警告称,低出生率引发的人口崩溃对文明的威胁远大于全球变暖。
许多共和党人认为,与其他国家的生育政策不同,美国女性选择少生或不生孩子是导致美国出生率低的原因。
为什么共和党人将美国的低出生率归咎于女性,并声称这造成了文明危机和灾难性后果?
根据许多美国共和党人的说法,原因在于全国范围内,处于生育黄金年龄的女性越来越多地拒绝婚姻的传统,拒绝家庭和母亲的角色,拒绝在家中生育和抚养孩子所带来的祝福和情感满足。
尽管共和党人强调在家抚养孩子的好处,但他们仍将更多的抚养责任交给妻子,而不是民主党的父亲。
同样重要的是,男性无法怀孕和生孩子,这一点在民主党中常常被忽视或最小化。只有女性有能力怀孕、生孩子和哺乳。
共和党人指出,越来越多的年轻女性选择不生孩子。
许多女性选择避免怀孕和生育,甚至在家抚养孩子到成年。例如,到2023年,在50岁以下没有孩子的美国成年人中,认为自己不太可能生孩子的比例为47%,比2018年上升了10个百分点(图2)。
共和党人声称,越来越多的年轻女性选择单身,成为没有孩子的猫女或狗女,这对美国民主构成威胁。
养猫或狗而不是丈夫的一个显著好处是,猫和狗不会评判,相对容易训练,而且不需要公婆的陪伴。
在美国,女性比男性更不愿意要孩子。由于女性对生育的决定,美国的生育率在20世纪70年代初降至更替水平以下,并持续大幅下降。
许多女性认为,生孩子既没有经济补偿,也没有退休储蓄。与做父亲相比,女性在生育和抚养孩子上付出的代价更大。职业母亲在薪酬和福利方面通常处于劣势。
同样重要的是,女性希望获得与男性同等的经济补偿。她们不希望仅仅因为生了几个孩子而被人赞扬。
越来越多的女性选择接受教育,加入劳动力市场,寻找有回报的职业,推迟生育,而不是早早生孩子。
许多美国女性表示,她们希望在生育问题上拥有自主权,绝对不想被共和党人告知为了国家的利益而生孩子。
20世纪60年代妇女解放运动的兴起,加上现代避孕方法的引入,尤其是口服避孕药,对美国出生率下降至远低于更替水平起到了重要作用。
此外,美国女性越来越多地要求平等的权利和机会,特别是在教育、就业和政治参与方面,以及对自己身体和生育的控制权。
然而,美国参议院的共和党人继续阻挠平等权利修正案(ERA)的通过,并在推翻女性堕胎权和支持极端堕胎禁令方面发挥了重要作用,包括将强奸受害者和怀孕儿童的堕胎程序定为刑事犯罪。
女性希望享有个人自由,在生育问题上自主决策,而不是让他人,尤其是男性,告诉她们该做什么、何时做。
越来越多的美国女性选择晚婚或完全避免这一传统习俗。一些女性推迟生育年龄,决定少生或不生孩子,拒绝男权家庭结构。
由于美国的低出生率,自然增长率(出生人数减去死亡人数)几十年来一直在下降。目前美国的人口自然增长水平约为21世纪初的四分之一。此外,预计在21世纪余下的时间里,移民将推动美国人口增长。
许多美国商界领袖和共和党官员认为,持续的低出生率和自然增长率的下降对美国的持续繁荣产生了不利影响。低生育率和人口下降被视为灾难性,严重威胁美国的经济增长和国力。
低出生率和缺乏高水平移民通常会导致人口减少,许多共和党人认为这是一场人口灾难。
尽管共和党人发表了反移民言论,努力在美国南部边境修建隔离墙,并明确呼吁大规模驱逐所有非法外国人,但他们意识到,如果没有移民,美国的人口和劳动力预计会下降。如果没有国际移民,美国目前的3.37亿人口预计到2060年将下降到2.99亿(图3)。
美国的人口增长不再依赖国际移民,共和党和极右翼人士正在敦促美国各地的女性履行她们对祖国的传统义务,即生育不少于几个孩子,并在家中抚养他们。
通过这样做,他们希望美国的生育率能够回到更替水平,甚至更高,从而确保美国经济的持续增长,减少对移民的需求。
为了鼓励生育,一些共和党官员提出了一些建议,包括让父母能够代表他们的孩子投票,让祖父母、阿姨和叔叔为有孩子的人投票,对没有孩子的美国人征收更高的税率。
然而,这些建议以及将美国的低出生率归咎于女性,不太可能将美国的生育率提高到更替水平。
总之,许多共和党人认为,美国的低出生率及其导致的文明危机和对国家的灾难性后果完全可以归咎于美国的育龄女性。
约瑟夫·查米(Joseph Chamie)是一名咨询人口学家,曾任联合国人口司司长,出版过多部关于人口问题的著作,包括他的新书《人口水平、趋势和差异》。
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