科学家们复活了在犹太沙漠发现的一颗神秘的1000年前的种子,他们说,从这颗种子中生长出来的树可能属于圣经中提到的一个失落的谱系。
考古学家在20世纪80年代末从一个洞穴中挖掘出了这颗古老的种子,研究人员花了近14年的时间才将其培育成一棵树。这个神秘的标本被称为“示巴”,现在大约有10英尺(3米)高,这意味着科学家们终于可以描述它完全成熟的特征了。根据9月10日发表在《通讯生物学》杂志上的一项研究,他们还能够对这棵树进行DNA、化学和放射性碳分析,揭示出关于它起源的新线索。
根据这项研究,示巴生长的种子可以追溯到公元993年到1202年之间。它很可能是从南部黎凡特(包括今天的以色列、巴勒斯坦和约旦)的一种现已灭绝的树木中幸存下来的,是在那里发现的第一个同类物种。
值得注意的是,研究人员说,这个完全成熟的标本可能是圣经中“tsori”的来源——一种树脂提取物,在《创世纪》、《耶利米书》和《以西结书》中与治愈有关。
研究人员在研究报告中写道:“圣经中的‘tsori’(在英语中翻译为‘香膏’)的身份一直存在争议。”这种物质与基列的历史地区有关,该地区位于约旦河以东,介于耶尔穆克河和死海北端之间。现在,在复活了示巴之后,研究小组认为他们终于揭开了《圣经》中梭利的神秘面纱。
研究人员确定示巴属属于没药和乳香科(粘液科),包括大约200种活的植物。这种植物主要分布在非洲、马达加斯加和阿拉伯半岛。目前尚不清楚示巴属于哪个物种,因为这棵树还没有开花,因此没有产生科学家进行更详细分析所需的生殖物质。
然而,显而易见的是,“示巴”与非洲南部发现的三个物种有密切关系。
这种树与产生芳香树脂的物种的联系要弱得多,比如一些研究人员认为,在古代,这种树脂是一种珍贵的香水和熏香的历史来源,被称为“犹太香”或“基列香”。但人们对这种古老的香脂背后的植物存在怀疑。
研究人员在研究报告中写道:“我们最初的假设是,‘示巴’可能是历史上‘犹太香脂’的候选品种。”但由于这种树缺乏芳香化合物,他们反驳了这一想法。相反,他们的分析表明,示巴树有大量的药用价值,再加上其他因素——包括在犹太沙漠北部发现种子的位置——表明这棵树可能是圣经中梭里的起源。
对示巴树叶子和树脂的化学分析表明,这种树富含五环三萜,这是一种具有抗炎和抗癌特性的生物活性化合物。根据这项研究,叶子和茎也富含角鲨烯,这是一种天然的油性物质,具有抗氧化和光滑皮肤的特性。研究人员指出,需要进一步的工作来确定树组织中另一种具有潜在抗癌作用的化合物。
他们写道:“我们相信这些发现支持了我们的第二个假设,即‘示巴’……可能代表了一个曾经在该地区土生土长的已经灭绝(或至少已经灭绝)的[血统],圣经文本中提到的树脂‘tsori’很有价值,与治疗有关,但没有被描述为芳香。”
与此同时,对历史悠久的犹太香脂来源的寻找仍在继续。研究人员写道:“如果犹太香脂作为一个现存物种存活到今天,那么科学家仍然有可能没有认识到它。”
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