“这些钱只是用来过节的,”乔恩·哈维(Jon Harvey)说起每年冬天他会得到300英镑的取暖费。“我还可以用它出去吃一顿美餐。”
像英格兰和威尔士的所有养老金领取者一样,这位80岁的老人是自动获得冬季燃料补贴(WFP)的,直到本周新工党政府投票改变了规定。
现在,只有符合某些福利条件的养老金领取者才能领取,估计有150万人。去年冬天,1080万人得到了这笔钱。
乔恩是一名退休警官,他告诉我们“是时候”改变规则了,因为“有人比我更需要它”。
这项政策是上届工党政府于1997年推出的,每年花费近20亿英镑,但基尔·斯塔默爵士希望这些变化将为纳税人节省15亿英镑。
首相表示,这将有助于填补国家财政中存在的220亿英镑的“黑洞”,但保守党和慈善机构担心,这可能会让一些65岁以上的人在今年冬天受冻。
除了政治上的争论,争论也很微妙,所以BBC采访了退休人员,听取了他们的全面观点。一些人告诉我们,他们靠这笔钱取暖,而另一些人说,他们把钱花在度假、餐馆或孙辈身上。
现年70岁的奥尔文·琼斯(Olwen Jones)从IT行业退休后,在过去的四年里一直在领取这笔钱。
“上次我拿到钱的时候,我想把钱给我哥哥,但他开始自己领了。现在,我把钱捐给了慈善机构。”
这笔钱对尼克·普罗莱特来说是银行余额的红利。“我的母亲于2019年去世,她也接受了多年。当她这样做的时候,她会告诉我们把它留给孙子们,”这位68岁的老人解释说。
他补充道:“政府需要让经济状况调查变得严格、思路正确,并专注于帮助那些最需要帮助的人。最重要的是,停止向数百万人支付这笔钱,他们显然不需要,比如我。”
舒适——但不富裕?
谁需要支持的问题是世界粮食计划署改革的核心。英国国家统计局(ONS)的数据显示,65岁以上的富人比例有所上升。
2010年,这一群体中有9%的人生活在总财富(包括房屋和养老金等资产)超过100万英镑的家庭中。十年后,这一比例上升到27%。
代际基金会(Intergenerational Foundation)的首席执行官利兹•埃默森(Liz Emerson)表示,房地产价格的上涨助长了这一现象。代际基金会是一家慈善机构,致力于推动有利于年轻人的政府政策。
“除此之外,他们的私人养老金也比年轻人丰厚,”她解释说。“所以,当你把住房财富和养老金财富结合起来看,老年人近年来的表现远远好于年轻一代。”
然而,这不仅仅是百万富翁的问题——许多人说他们不需要世界粮食计划署,就像BBC采访的那些人一样,他们只是在工作多年后靠健康的养老金生活。
另一些人则更富有,特别是如果他们卖掉了高价值的房产,把房子缩小到供暖成本低得多的地方,最后在这个过程中留下了剩余的现金。
对于那些不卖房子的人,艾默生问道:“这些退休人员是否应该得到年轻纳税人的补贴,以留在有价值的房子里?”在我们看来,这是代际间的不公平。”
绝大多数65岁以上的人领取国家养老金,这是那些没有私人养老金的人的主要收入——私人养老金是他们的前雇主支付的。国家养老金每年通过三重锁定增加——与通货膨胀、收入或2.5%中最高者保持一致。
今年,在2016年4月之前达到退休年龄的人的养老金将增加690英镑,而在此之后达到退休年龄的人的养老金将增加900英镑。受高通胀和能源成本的影响,预计明年的增幅将分别为353英镑和460英镑。
政府指出,这些增长的价值超过了世界粮食计划署的年度补贴,2016年4月之前退休的人每年领取300英镑,之后退休的人每年领取200英镑。
根据新的规则,粮食计划署将只支付给领取下列七种福利之一的65岁以上的人:养恤金津贴、普遍津贴、与收入有关的就业和支助津贴、以收入为基础的求职者津贴、收入支助、子女税收抵免或工作税收抵免。
批评人士认为,这些替代措施是不够的。Age UK估计,今年冬天,250万低收入的养老金领取者将难以支付账单,但他们的收入还不足以获得养老金信贷。
保守党和其他反对党批评政府没有发布影响评估报告,分析哪些老年人受这些变化的影响最大。
“我要早点睡觉以免感冒。”
70岁的希拉·林德(Shelagh Lind)每周的养老金额度超过了2英镑,因此将失去世界粮食计划署。她现在担心未来的几个月,并表示她对工党失去了信心,她是该党的终身支持者。
她说:“我很生气——我把那笔钱指定了用途,现在却没了。”
“我无法预测账单会有多少。我们会受苦的。”
77岁的罗斯·布鲁克斯(Rose Brooks)说,她从世界粮食计划署得到的钱被用来支付煤气费。“没有它,我就买不起中央供暖系统。老实说,我真不知道这个冬天怎么才能保暖。”
她补充说:“我想我只能早点上床睡觉,希望能避开最冷的天气。”
Age UK已经发起了一份请愿书,要求推迟这项规定的修改,超过50万人已经签署了请愿书。
该慈善机构的政策主管克里斯•布鲁克斯(Chris Brooks)表示:“一个大问题是,许多领取养老金的人,通常是那些收入非常低的人,没有申领他们有权领取的养老金。
“因为他们不要求这些福利,他们就得不到世界粮食计划署的援助。这让他们陷入了非常困难的财务状况,
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