在许多人看来,扩展现实的前景似乎变得暗淡。虚拟世界遭遇了重创,苹果的Vision Pro未能如愿,索尼几乎放弃了PSVR。
对于马克·扎克伯格而言,消费者普遍不愿意将电脑佩戴在脸上。然而,有一个领域却在蓬勃发展,那就是军队。
自2021年微软与美国陆军签署高达219亿美元(196亿欧元)的合同以来,XR技术已在武装部队中得到广泛应用。根据协议,这家科技巨头将为基于HoloLens的头显开发培训项目。
尽管一开始并不稳定,但这种合作关系至今仍在继续,尽管对于那些感到恶心的士兵来说,这种情况可能不会持续太久:目前大约有80家公司在争夺这份合同。
随着市场的扩大,新的应用场景也不断涌现。XR技术现在可以在各种军事应用中找到,从战斗排练和战场战术到车辆训练和头盔系统,但这些仅限于地面。
可以说,XR在军事应用中增长最快的领域是飞行员训练。在这一领域,有一个无可争议的欧洲领军者:瓦尔霍。
Varjo(发音为“var-yo”)总部位于芬兰,正在打造一项蓬勃发展的综合飞行训练业务。该公司首席执行官蒂莫·托卡宁(Timo Toikkanen)表示,“范式转变”已经开始。
这一转变的催化剂是对飞机模拟器日益增长的需求。XR的进步为引人注目的新系统铺平了道路。
其中一架最近交付给乌克兰的模拟器将支持该国最新的空中武器:F-16战斗机。
飞行准备
经过多年对西方盟友的游说,乌克兰终于在今年8月收到了首批F-16战斗机。这批飞机对该国空军来说是一个里程碑,因为该国空军迄今为止一直依赖苏联时代的喷气式飞机。
F-16为舰队带来了强大的升级,但该命令面临一个问题:乌克兰没有足够的飞行员来驾驶这些飞机。
传统解决方案存在自身的问题。飞机训练非常昂贵,座位有限,课程往往需要长途旅行。传统的替代方案是圆顶模拟器,但开发成本也很高,并且它们是庞大的机器,需要专用建筑。
XR技术能够克服这些障碍。这种模拟器比圆顶便宜,可以在办公室中使用,并且能够整合来自武装部队的系统。但如今它们最大的优势在于速度。
“战斗机飞行员的训练时间缩短了30%到50%,”托卡宁说。“当每年花费数百万美元时,这是一项非常重大的变化。”
乌克兰迫切需要快速且经济的培训。F-16能够拦截敌方喷气式飞机并建立空中优势,但前提是必须有足够的飞行员来驾驶它们。为了训练飞行员,该国最近获得了第一个全功能的XR F-16系统。
捷克公司Dogfight Boss制造了模拟器,而Varjo提供了XR技术。
进入驾驶舱后,飞行员可以学习控制、微调策略并执行虚拟任务。
该模拟器为乌克兰空军带来了显著的提升,但对Varjo而言,这个国家只是不断扩大的全球市场中的一小部分。
“乌克兰的F-16是一个更广泛现象的例子,”托卡宁说。“这一现象是传统飞行员训练方式被混合现实技术所取代。”
XR起飞
Aechelon Technology是Varjo最亲密的合作伙伴之一。这家美国公司创建了特定地理可视化,并与Varjo的XR系统集成。两家公司共同为美国空军制作了耳机。
“我们是美国的大玩家之一,但Varjo是主要玩家,”Aechelon的联合创始人哈维尔·卡斯特利亚(Javier Castellar)告诉TNW。
卡斯特利亚估计Varjo已经占据了至少95%的XR飞行训练市场。他称该公司为“芬兰的特斯拉”。
这种声誉在军事航空界迅速发展。几年前,XR在技术上还无法取代空军模拟器。快进到今天,Varjo参与了北约80多个军事综合训练项目。卡斯特利亚表示,XR的订单现在至少是圆顶订单的8倍。
这种转变的原因在于科技的巨大飞跃。
Varjo的突破性耳机是XR-4系列。去年发布的这款设备将合成环境的360度视角与驾驶舱内部融为一体。卡斯特利亚表示这个系统“跨越了人类视觉的门槛”。
在耳机内部,注视点渲染跟踪飞行员的眼睛,并最大限度地提高他们所看的地方的分辨率。通过使用这种技术,XR-4提高了视觉质量,同时减少了计算需求。双4K x 4K显示器可以以每秒90帧的速度提供逼真的场景。
为了整合飞行员周围的环境,两个4000万像素的摄像头将视觉焦点与飞行员的视线对齐。当他们的视线从数字环境转移到物理座舱时,穿透系统将视线从虚拟转移到现实。TNW去年测试了这项技术,发现这种转换是无缝的。
随着技术的发展,新的功能也在不断涌现。卡斯特利亚说:“这不仅仅是一个显示系统,这对国防有重大影响。”
飞得更高
现代飞机的更新费用高昂。在圆顶建筑中,成本有所降低,但改变的代价仍然不菲,并且可能涉及繁琐的实现过程。
XR承诺提供一个更简单的解决方案。“架构可以不断调整,因为它更像是一个软件问题,”卡斯特利亚说。
增强功能几乎是无止境的。在F-16模拟器上,您可以添加夜视镜、新的武器系统或最新的飞机头盔。所有这些组件都可以融入任务排练中。
但这仅适用于飞机。Varjo预计XR将在军队中广泛应用,并应用于复杂的军事行动中。这种耳机将把空中的飞机与海上的船只以及地面上的车辆连接起来。许多模拟器将加入相同的场景,每个元素都将联网到一个环境中。
“你不能在现实生活中练习,”托卡宁说。“唯一的练习就是模拟。”
该软件还提供高级数据分析。您可以测量飞行员的认知压力、反应速度或注视方向。培训项目可以根据他们的需求量身定制。
这些见解甚至可以塑造真正的军事装备。“您可以让飞行员驾驶尚不存在的飞机,”卡斯特利亚说。“您可以在战场上体验性能的影响,并以此为基础做出设计决策。”
这种负担得起的适应性创造了一种循环的商业模式。卡斯特利亚设想,未来会有一种类似于智能手机升级计划的服务。
他表示:“我认为它将持续带来利润,这在这个行业是不寻常的。这通常是一次性购买。”
随着益处的证据越来越多,卡斯特利亚预计这种吸收会滚雪球。国防市场通常是缓慢的,但当新技术获得牵引力时,订单数量往往会激增。
它们还可以带来新的应用。无数的军事机器可以沿着XR飞行路线飞行。
卡斯特利亚说:“这些不再仅仅是训练辅助工具,它们正成为每个国家防御态势的绝对基础。”
托马斯·麦考利的故事
高级记者托马斯是TNW的高级记者,报道欧洲科技,重点关注人工智能、网络安全和政府政策。
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